A Vignola se le conoce universalmente por su tratado (1562) de los 5 órdenes de la Arquitectura. Basado en el trabajo de Vitrubio, asumió la tarea de proporcionar precisas y definitivas fórmulas para calcular las proporciones de los órdenes clásicos que aparecen en los edificios romanos.

Su trabajo, en uso constante, ha sido considerado por muchos como definitivo, casi con autoridad inviolable.

Nombrado en 1550 arquitecto papal por el papa Julio III, paso la última parte de su vida en Roma, donde se encuentran sus trabajos mas importantes. Discipulo de Miguel Angel, le sucede como arquitecto de las obras de San Pedro tras su muerte.

Sus mas bellos trabajos son la Villa Caprarola, cerca de Viterbo, para el Cardenal Alessandro Farnese, y la bella Villa Giuliapara el Papa Julio III en Roma.

Img: Villa Farnese (1560)

Como diseñador del interior de la Iglesia del Gesù,en Roma, la iglesia madre de la Orden de los Jesuitas, desarrolló un plan que ha influenciado grandemente la arquitectura eclesiastica. En el Hesú combinó el eje longitudinal de las edades medievales con el esquema domical central del renacimiento.

Sus diseños para la fachada del Gesù fueron rechazados a favor de los de Giacomo della Porta.